Son parcours conjugua expertise scientifique, expérience de l’investissement et engagement durable en faveur de l’innovation technologique, en particulier dans le champ des biotechnologies appliquées à la santé et à l’industrie. Il débuta sa carrière au milieu des années 1980 à l’INRA (Institut national de la recherche agronomique), où il exerça, de 1986 à 1989, les fonctions de chargé de valorisation à la Direction des relations industrielles et de la valorisation. À ce poste, il œuvra à l’interface entre recherche académique et monde industriel, contribuant à l’émergence de projets innovants et à la diffusion d’une culture de l’innovation.

En 1989, il rejoignit le secteur du capital‑risque en intégrant Innolion, filiale de capital‑investissement du Crédit Lyonnais, en tant que chargé d’affaires, sur les conseils de notre confrère Bernard Daugeras. Il y développa l’activité dans le domaine des biotechnologies jusqu’en 1991. Cette même année, Denis Lucquin entra chez Sofinnova Partners, société de capital‑risque, où il consacra l’essentiel de sa carrière. Il y fut successivement directeur d’investissements de 1991 à 1997, participant au développement du portefeuille dans les biotechnologies et la santé, puis managing partner de 1997 à 2007, période durant laquelle il prit part à la reprise de la société par son équipe et à sa spécialisation progressive dans les sciences de la vie.

De 2007 à 2017, il fut président et managing partner de Sofinnova Partners, finalisant la spécialisation stratégique du fonds sur la santé et les biotechnologies, qui devint en 2010 la première société européenne de capital‑risque dans ce domaine. À partir de 2017, il y exerça les fonctions de managing partner puis de partner et senior advisor, tout en lançant le premier fonds européen dédié aux biotechnologies industrielles.

Parallèlement à son activité d’investisseur, il joua un rôle actif dans la structuration de l’écosystème français de l’innovation. Il fut cofondateur de l’association France Biotech, qu’il anima en qualité d’administrateur et de trésorier entre 1997 et 2007, et contribua à l’élaboration de dispositifs majeurs en faveur de l’innovation, notamment les SAS, les JEI et certaines dispositions de la loi Allègre. Il fut également administrateur de PME Finance à partir de 2014, participant aux réflexions ayant conduit à la mise en place du PEA‑PME et au développement du corporate venture.

À partir de 2012, il devint administrateur de l’École polytechnique. Chargé par le président de soutenir activement le développement de l’axe stratégique dédié à l’entrepreneuriat, il contribua à la création de la Direction de l’entrepreneuriat et fonda l’Entrepreneurship Advisory Board de l’École, réunissant des entrepreneurs à différents stades de maturité. À la fin des années 2010, il initia et pilota le projet Polytechnique Ventures, fonds de capital‑risque d’alumni destiné à accompagner les start‑up deep tech issues de l’écosystème de l’École polytechnique. Créé en 2019, le fonds fut autorisé en 2020 et réalisa ses premiers investissements dès la même année. Denis Lucquin en fut le président, exerçant cette fonction à titre bénévole, dans une démarche de transmission et de give‑back.

Denis Lucquin possédait un véritable talent de vulgarisateur. Sa pensée non conformiste et son jugement étaient reconnus pour leur qualité. Il fut l’auteur de nombreux articles et interventions, parmi lesquels : « Les relations de l’INRA avec les PME » (Annales des Mines, 1987), « Est‑il encore possible de créer des sociétés de biotechnologies en France ? » (Biofutur, 1995), « Est‑il temps de créer en France une industrie des biotechnologies ambitieuse et de qualité ? » (La Jaune et la Rouge, 2003), « Sofinnova : un pionnier du seed capital » (Revue française de comptabilité, 2004), « Le capital‑risque : naissance turbulente d’une nouvelle industrie » (La Jaune et la Rouge, 2005), « Investisseur en capital‑risque en biotechnologies » (SEVE, 2006), « La crise : nouvelle donne pour le venture capital ? » (Les Amis de l’École de Paris, 2011).

Membre de l’Académie des technologies depuis décembre 2017, il participa aux activités du pôle Alimentation et santé, ainsi qu’à celles de l’Académie. À ce titre, il intervint notamment lors du séminaire de l’Académie du 9 octobre 2019 sur le thème « Technologies pour la santé : de l’innovation à son intégration dans le système de soin », avec une intervention intitulée « De la paillasse au médicament : le rôle des start‑up de biotechnologie », ainsi qu’à la séance thématique du 4 décembre 2022 consacrée aux protéines alternatives, sur le thème de « L’investissement dans les start‑up de protéines alternatives ». Il fut enfin nommé trésorier de la Fondation de l’Académie le 1er janvier 2024, sous la présidence de Bruno Jarry.

Denis Lucquin consacra l’ensemble de sa carrière à l’innovation technologique, en particulier dans les biotechnologies appliquées à la santé et à l’industrie, combinant expertise scientifique, engagement entrepreneurial et structuration durable des écosystèmes d’innovation. Visionnaire enthousiaste et engagé, il marqua durablement celles et ceux qui croisèrent son chemin.